何もかも「そぎ落とし過ぎた原付」結果ヒットせず…「でも後悔はありません」ホンダの気概を感じる「バイト」を振り返る
エイプやズーマーといった、当時の若者たちに愛されたホンダの名バイクたち。そんなバイクを生み出した「Nプロジェクト」が続いて開発したのが、外装を削ぎ落したバイトです。バイトの歴史を振り返ってみましょう。
エイプ、ズーマーに続く「Nプロジェクト」第3弾として登場
2001（平成13）年に発売されたホンダのエイプ、ズーマーといった原付バイクは、新旧のバイクユーザーから「こんなバイクを待っていた」と支持を得て、双方とも2017（平成29）年までの16年間にわたり生産され続ける、ロングセラーとなりました。
そして、エイプ、ズーマーの好例に続けとばかりに、その翌年にはさらなる原付バイクとしてバイトを発売します。外装を削ぎ落としたそのスリムな外観は、まるでカスタムバイクのようでした。
エイプ、ズーマー、そしてバイトといったモデルは、2000年代初頭にホンダ社内で立ち上がった「Nプロジェクト」のチームによって開発されました。「Nプロジェクト」は若手研究者たちで構成されており、おそらくは1990年代にホンダが失いつつあった「多様化するニーズへの呼応」「遊び心」を再燃させるために立ち上がったプロジェクトでしょう。
現にエイプは、1990年代に流行ったカスタムバイクのベースモデルに合っていたし、ズーマーもまた、やはり1990年代に流行ったダートラ的な雰囲気を持ち合わせていました。結果的にエイプ、ズーマーをヒットさせた「Nプロジェクト」は、その第3弾のモデルとしてバイトを誕生させます。
バイトはズーマー同様、外装に無駄なく、古き良きパーツを継承しながら、新しいデザインパーツも上手く混在させていて、またも「こんなバイクを待っていた」的な、ホンダらしい1台でした。
外観はそぎ落としながらも、細部や中身はかなり手の込んだモデルでした。乗る人の体格や、好みのライドポジションを自由に変えられるよう、シート高を7段階に変更できるアジャスタブルシートを採用。これはBMXから発想を得たと言われており、今でこそ浸透した「バイクのチャリ風カスタム」が少なかった時代でいえば、かなり斬新な試みでした。
また、2001年に初代モデルが発売されたファッションスクーターであるクレアスクーピー同様の、環境性能に優れた水冷4ストロークエンジンを搭載。足回りは前後輪連動ブレーキを採用しており、その個性的な外観だけでなく、全体構造自体も画期的でした。
言い換えれば、バイトは「見た目・環境・乗り味」三方において優れたモデルだったわけですが、結果的には一度のマイナーチェンジを経て、発売から2年後の2004（平成16）年には生産終了に至ります。
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