総延長288キロ「対面通行だらけな高速道路の4車線化」が加速！ 完成すれば“鉄道に打撃”か 現地で見た進捗
NEXCO東日本が道東道の占冠IC～十勝清水IC間の4車線化を進めています。完成すれば道央と十勝がよりスムーズに結ばれますが、競合するJR北海道には逆風となるかもしれません。
「優先順位が高い」道東道４車線化
本州に比べ整備が遅れていた北海道の高速道路（高規格道路）は、2000年代に入り国と地方自治体の負担による「新直轄方式」による建設が認められたこともあり、急速にネットワーク化が進みました。同方式を取り入れて整備された基幹的な路線のひとつが、「道東自動車道（道東道）」です。
千歳市の「千歳恵庭JCT」と釧路市の「釧路別保IC」を結ぶ本線と、足寄町（あしょろちょう）の「足寄IC」への支線を加えた288.1kmの道東道は、長らく日高山脈を越える未開通区間を挟んで分断されていました。2011年に「夕張IC」と「占冠（しむかっぷ）IC」間が開通。さらに東側も延伸が続き、2024年には「阿寒IC」と「釧路西IC」間の開通で、札幌市と釧路市が高速道路でつながり、約4時間で結ばれることになります。
しかし道東道は起点側のわずかな区間（千歳東IC～キウスPA）以外は暫定2車線（片側1車線）での開通で、ところどころに追越車線はあるものの、交通量増大による速度低下や事故の増加、さらには事故の際の通行止めのリスクが大きくなっていました。
そこで4車線化が順次事業化され、NEXCO東日本は現在、占冠ICと「十勝清水IC」の間の約19.9kmで工事を進めています。
この区間は日高山脈の山々を越える難所にあたり、並行する一般道は無く、通り抜けるには北に大回りする国道38号「狩勝峠」、南に大回りする国道274号「日勝峠」を経由する必要があります。
このふたつの道路は距離が大回りとなるだけでなく、標高644mの狩勝峠、1022mの日勝峠とも、冬季にはマイナス10〜20度の最低気温が続く厳しい環境で、降雨など異常気象での通行止め区間も設定されています。こうした背景から、この区間での道東道の交通需要は大きく、4車線化の優先順位は高かったと言えるでしょう。
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